26 Ago La Ruta de La Altagracia: peregrinos, promesas y turismo religioso en el corazón de Higüey

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En Higüey, capital de la provincia La Altagracia (República Dominicana, se vive una ruta que no se mide en kilómetros sino en propósito.

Se trata del camino que cada año emprenden peregrinos, dominicanos o extranjeros, residentes en el país o el exterior para entregarse a la devoción de la Virgen de la Altagracia.

 

 

Aquí se manifiesta una veneración nacida alrededor de una pequeña imagen que representa la Natividad cristiana y que, con el paso de los siglos, se convirtió en uno de los símbolos más afianzados de la identidad dominicana.

Hoy, esa devoción impacta el turismo religioso y también se expresa en los testimonios de quienes llegan hasta Higüey movidos por la fe, tradición, una historia personal, o por mera curiosidad turística.

 

 

Cuando la fe se convierte en viaje

El turismo religioso es un fenómeno mundial que combina espiritualidad, cultura, patrimonio y movilidad. La Organización Mundial del Turismo (ONU Turismo) ha estimado que entre 300 y 330 millones de turistas visitan cada año los principales lugares religiosos del mundo.

Por concerniente, estos desplazamientos también dinamizan la economía local y los servicios turísticos, fortaleciendo la sostenibilidad turística.

El turismo religioso católico que se respira en la Basílica de Higüey tiene varios referentes internacionales, como por ejemplo: el del Santuario de Fátima, en Portugal; la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe, México, y el Santuario de Santiago de Compostela, España.

Dentro de todos, resalta el santuario portugués, el cual nos exhibe un impacto que nos ayuda a comprender el interés por el turismo religioso y la realidad del santuario mariano dominicano.

Según su página web, el recinto religioso recibió aproximadamente 6,5 millones de personas  en 2025, una cifra incluso superior a la registrada antes de la pandemia de COVID-19.

Otro punto importante a tomar en cuenta, considerando que gran parte de las visitas a la basílica son dominicanos, es lo que el  Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) ha arrojado. El organismo destaca el peso del turismo doméstico dentro de la actividad turística dominicana.

En sus estimaciones para 2025, el gasto turístico interno se situó en torno a 4.100 millones de dólares, frente a unos 11.400 millones correspondientes al gasto internacional

 

La Altagracia, mucho más que sol y playa

Para comprender entender qué importancia tiene el turismo religioso en esta provincia, primero hay que mirar la magnitud global del destino.

Es una verdad palpable y comprobable, que la provincia de La Altagracia, donde se encuentra Punta Cana-Bávaro, ha cimentado una marca internacional asociada al turismo vacacional.

 

 

Los datos del Ministerio de Turismo del país, recogidos en el Informe Destino La Altagracia 2025, correspondiente al periodo comprendido entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2025, muestran la dimensión del movimiento turístico internacional que recibe la provincia.

El informe indica que La Altagracia registró 5.418.359 llegadas de no residentes, un 8,5 % más que en 2024.

Hay, no obstante, otros indicadores que muestran que una parte de quienes llegan a la provincia se mueve más allá de sus alojamientos.

El 48 % de los turistas encuestados realizó actividades fuera de su establecimiento, según el informe del  Sistema de Inteligencia Turística de la República Dominicana, SITUR. Un dato sumamente relevante para este trabajo, aunque en el mismo, no identifique los principales lugares de movilidad de los visitantes.

 

 

Declaraciones como las de monseñor Jesús Castro Marte, obispo de la Diócesis de La Altagracia, nos ayudan a cuantificar el turismo religioso en torno a la Basílica de Higüey.

 

Según publicó el periódico El Nuevo Diario durante una entrevista realizada en la Feria Internacional de Turismo de Madrid, Fitur en el año 2024, el prelado afirmó que cerca de un millón de personas visitan cada año la Basílica de Higüey por turismo religioso. Hoy en día, estos datos no han cambiado.

Evaristo Areche, rector de la basílica, tras ser entrevistado por Soy Caribe Premium, nos confirmó que la cifra sigue siendo la misma.

Todo esto permite observar una realidad sobre el destino: Higüey tiene su propio movimiento de visitantes, donde el turismo religioso es y puede seguir mejorando la oportunidad de diversificar la oferta de La Altagracia, fortalecer su patrimonio y ampliar los beneficios económicos y sociales del turismo hacia la ciudad y su entorno.

Pero independientemente de los beneficios turísticos que ofrecen estos desplazamientos, hay algo concluyente, la fe devocional a “María de la Altagracia”, específicamente para la población dominicana es tan fértil y fructífera, como la representación artística del “naranjo” que abraza la imagen en el retablo del altar mayor de la basílica.

 

 

 

La basílica, entre la fe y el turismo

En Higüey, la relación entre peregrinación, turismo y patrimonio tiene un punto de partida inevitable: la basílica.

Para Evaristo Areche, administrador del santuario, la relación entre el santuario y el movimiento de visitantes no es nueva.

Desde sus orígenes, explica, el lugar se convirtió en un punto de encuentro y de identidad para los dominicanos; una realidad que llevó a la construcción de un templo de mayores dimensiones para acoger a los peregrinos que llegaban hasta esta ciudad del este del país.

Hoy, ese flujo de visitantes, reúne diferentes motivaciones.

«Muchos vienen por razones religiosas, sobre todo latinoamericanos, colombianos, peruanos y de otras latitudes que vienen por fe. No vienen como turistas, sino como peregrinos», señala Areche.

Otros visitantes, añade el sacerdote, llegan atraídos por la arquitectura de la basílica, un edificio que consideran particularmente por su diseño y significado.

 

Los visitantes llegan, explica, en actitud de fe, oración, súplica o acción de gracias.

Areche destaca, además, dos proyectos vinculados al futuro de la basílica: el Centro de Peregrinos, (actualmente en fase de desarrollo), y el  Museo de la Altagracia, Alejandro Grullón, cuyo objetivo es preservar el patrimonio y los tesoros de la basílica.

 

 

 

Pie de foto: Parte de las piezas exhibidas en el Museo de la Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia, Alejandro Grullón en Higüey, República Dominicana.

Higüey: el reto de convertir la fe en desarrollo

Soy Caribe Premium también conversó autoridades civiles de la zona sobre este tipo de turismo y su impacto local.

Para la alcaldesa de Higüey, Karen M. Aristy Cedeño, el turismo religioso representa una oportunidad para posicionar la ciudad y ampliar la experiencia de quienes llegan atraídos por la devoción.

 

Pie de foto:  La alcaldesa de la ciudad de Higüey, Karen M. Aristy Cedeño, quien se manifiesta a favor del turismo religioso a favor a del desarrollo de la Higüey.

 

 “El turismo religioso nos brinda muchas oportunidades. Nos permite posicionar a Higüey y a toda La Altagracia a nivel internacional”, reconoce.

 

Para Aristy Cedeño, más allá de la visita al santuario, la llegada de peregrinos y visitantes puede dinamizar la economía local, favorecer el comercio y la gastronomía. De igual forma, abrir nuevas oportunidades para la artesanía y la inversión inmobiliaria.

Esta visión también la comparte la gobernadora de La Altagracia, Daysi De Óleo,  para quien, el turismo religioso trasciende la dimensión espiritual y constituye también una vía de desarrollo para la provincia.

 

“Puedo decir que el turismo religioso es un pilar fundamental, ya que dinamiza la economía local y genera empleos directos en sectores como la hostelería, el comercio y los servicios”, reconoce.

 

 

La devoción altagraciana que pasó de la memoria familiar al lienzo

La imagen de la Virgen de la Altagracia también ha inspirado a numerosos artistas dominicanos, quienes la han llevado al lienzo desde distintas miradas y técnicas. Entre ellos figuran Elsa Núñez, Dustin Muñoz y Ángel Haché.

En ese diálogo entre fe, tradición y creación artística se encuentra José Morillo, cuya relación con la Virgen de la Altagracia no comenzó frente a un lienzo, sino mucho antes, en su propia infancia.

Su madre, una mujer campesina de Nagua, profundamente creyente de Tatica (como también se conoce a la Virgen), fue una de sus mayores influencias. Desde niño la acompañó en promesas y peregrinaciones a Higüey, experiencias que marcaron su relación con la Virgen María.

 

 

Cuando comenzó a pintar, también empezó a llevarla al lienzo. Con el tiempo, las personas comenzaron a solicitarle esas obras con frecuencia y la representación de la Virgen se convirtió en una parte importante de su arte.

Morillo reconoce que tiene una fascinación especial cuando pinta a la Virgen.

«Cuando pinto a la Virgen siento una fascinación especial, incluso mayor que con cualquier otro tema. Es cuando me siento más libre y más conectado con mi trabajo», confiesa.

 

La devoción también se convierte en artesanía

La artesanía dominicana, igualmente, se rinde a esta devoción mariana.

“La Altagracia” aparece representada en objetos artesanales que los visitantes llevan consigo como recuerdo de su visita al santuario.

Para el artesano Juan Francisco Puello de Jesús, esa relación tiene además una dimensión personal.

Su vínculo personal con la Virgen comenzó desde niño, cuando su abuela lo llevó a Higüey como consecuencia de una promesa que había hecho después de superar una enfermedad. Aquella experiencia quedó grabada en su memoria.

Su devoción llegó también a su trabajo, realizando para la tienda de la basílica llaveros, imanes de madera y otros objetos.

Para Puello, estas piezas llevan la imagen de la Virgen y la basílica más allá de Higüey, formando parte del patrimonio material y cultural dominicano, por lo que reclama mayor apoyo para los artesanos especializados en esta devoción.

 

«La artesanía es también una oportunidad económica para promover nuestra identidad y el turismo dominicano», anima.

 

 

Turismo local: historias que mantienen viva la devoción

 

La devoción a la Virgen de la Altagracia no depende de un pasaporte ni de una reserva hotelera, pues ninguna estadística puede explicar por sí sola las razones que impulsan el viaje. Detrás de cada visita hay una historia.

Para muestra, algunas de ellas.

 

Una promesa que pasa de generación en generación

 

Para Ana Guadalupe Pérez Rodríguez, residente en Santo Domingo Este (República Dominicana) la Virgen de la Altagracia forma parte de su historia familiar desde antes de que ella pudiera recordarlo.

Su madre le contó que, cuando nació, hizo una promesa a la Virgen: llevarla a la Basílica de Higüey cuando cumpliera un año.

La promesa se cumplió. Desde entonces, Guadalupe ha mantenido ese vínculo con la Virgen y procura visitar la basílica cada año.

Hoy, aquella tradición que comenzó con su madre también alcanza a sus hijos.

La historia es sencilla, pero encierra una de las claves de esta forma de devoción que beneficia al turismo.

Y es que,  para muchos dominicanos, llegar a Higüey no significa simplemente desplazarse hasta un destino. Significa volver a un lugar que forma parte de su propia historia.

 

De Higüey a Madrid, una devoción que permanece

 

Primitiva Cedano de la Rosa, conocida como Violeta, nació en Higüey (República Dominicana) y hoy reside en Madrid (España).

Su relación con la Virgen de la Altagracia comenzó en su infancia, cuando su madre reunía a sus 17 hijos para hablarles de la virgen.

Aquella enseñanza familiar se convirtió en una devoción que la ha acompañado durante toda su vida.

Violeta estuvo presente en la inauguración de la basílica y considera a la Virgen parte inseparable de su identidad como higüeyana.

Aunque pese a vivir en España, la distancia no ha interrumpido esa relación. Viaja cada año al santuario y, como presidenta de la Asociación dominicana Virgen de la Altagracia en España, también contribuye a mantener viva la tradición entre los dominicanos de la diáspora.

Su historia introduce otra dimensión del fenómeno: el viaje no siempre termina cuando el peregrino abandona Higüey. La devoción le acompaña donde vaya.

 

Una fe que se comparte en familia

 

Para Roxanna del Rosario, la relación con la Virgen de la Altagracia quedó marcada por un accidente de tránsito sufrido junto a sus hermanos y padres en 1990.

Tras sobrevivir, interpretaron lo ocurrido como una intervención  de la Virgen y regresaron a la Basílica para agradecer.

Desde entonces, el santuario adquirió para ella un significado especial: «La Basílica es como la casa donde todos vamos».

La devota compara el templo con la casa de su abuela, donde la familia se reunía.

Aunque desde hace años vive en los Estados Unidos, mantiene esa devoción y la transmite a sus hijos como parte de su identidad dominicana.

Mientras que Charles, ciudadano norteamericano y esposo de Rosanna, ha visitado junto a ella la Basílica de Higüey como novio, casado y posteriormente junto a sus hijos.

En esas visitas, la arquitectura, el entorno y, sobre todo, las peregrinaciones y expresiones de fe le permitieron comprender y vivir por sí mismo lo que la Virgen representa para su esposa, su familia y tantos dominicanos dentro y fuera del país.

La devoción terminó   conquistado   el corazón de Charles, transformándose en un vínculo espiritual compartido.

 

Una promesa que se convirtió en historia de amor

 

Para José Luis Egido Marcos, español residente en Alicante, el viaje a Higüey estuvo ligado también a una promesa.

Llegó a la basílica acompañado de quien entonces era su novia, en un momento de sus vidas en el que ambos habían decidido encomendar su relación a la Virgen de la Altagracia.

Si su relación llegaba a formalizarse en un matrimonio, le darían gracias a la virgen, visitando su santuario.  Y así lo hicieron.

Aquel viaje dejó de ser únicamente una visita a un templo,  convirtiéndose para siempre en una devoción vinculada a su vida en familia.

 

Una devoción que nació en Haití

 

La historia de Joeanne Malette nos muestra que la devoción altagraciana también ha cruzado la frontera en Haití y la República Dominicana.

Nacida en Haití y criada en la ciudad de Delmas, Joeanne mantiene desde hace más de tres décadas una relación con la Virgen de la Altagracia.

Su devoción comenzó en su país de origen y la ha acompañado desde su infancia en los distintos lugares donde ha vivido y trabajado.

En la actualidad reside y trabaja en la República Centroafricana (África). Desde allí continúa llevando consigo esa fe que nació mucho antes de conocer la basílica.

 

Una ruta que continúa

 

En una época en la que viajar significa mucho más que descubrir lugares nuevos, tanto el turista local como el internacional exigen conectar con la historia de las comunidades que visitan. En Higüey, ese sitio, tiene nombre de virgen: La Altagracia.

La imagen se encuentra en la basílica, pero la historia que la acompaña sigue viajando en las peregrinaciones de dominicanos residentes dentro o fuera del país, así como de los turistas extranjeros que llegan para conocerla.

En una provincia con un importante flujo de visitantes, la Basílica Catedral Nuestra Señora de la Altagracia se erige como un espacio que no  trata de competir con el sol y las playas de la región, sino de mostrar que detrás de ese gran polo turístico existe un lugar especial.

Se trata de un refugio con relatos llenos de fe y tradición que, impulsa, casi sin planteárselo un presente y un futuro turístico luminoso para la zona.

 

 

«Dios te salve, María, llena eres de gracia» —Evangelio de San Lucas (Lucas 1:28)

 

Fuentes documentales y digitales

• Ministerio de Turismo de la República Dominicana (MITUR). Informe Destino La Altagracia 2025. Sistema de Inteligencia Turística de la República Dominicana (SITUR), 2025.
  https://situr.mitur.gob.do/publicaciones/informe-destino-la-altagracia-2025/
• ONU Turismo (Organización Mundial del Turismo). Turismo religioso: catalizador del diálogo intercultural. Organización Mundial del Turismo, 2016.
  https://www.untourism.int/es/archive/press-release/2016-11-24/turismo-religioso-catalizador-del-dialogo-intercultural
• Santuario de Fátima. The Shrine of Fatima welcomed around 6.5 million pilgrims in 2025. 6 de febrero de 2026.
  https://www.fatima.pt/en/news/the-shrine-of-fatima-welcomed-around-65-million-pilgrims-in-2025
• Basílica Catedral Nuestra Señora de la Altagracia. Museo de la Altagracia. Higüey, República Dominicana.
  https://basilicaaltagracia.do/museo/
• El Nuevo Diario. Castro Marte afirma turismo religioso registró casi un millón de visitas a la Basílica. República Dominicana, 2024.
  https://elnuevodiario.com.do/castro-marte-afirma-turismo-religioso-registro-casi-un-millon-de-visitas-a-la-basilica/

 

Entrevistas y fuentes orales

Entrevistas realizadas por Ángela Carrasco para la elaboración del reportaje «La Ruta de la Altagracia. Peregrinos, promesas y turismo religioso en el corazón de Higüey».

• Areché, Evaristo, padre. Rector de la Basílica Catedral Nuestra Señora de la Altagracia, Higüey, República Dominicana. Entrevista realizada mediante conversación directa. Audio disponible.
• Aristy Cedeño, Karen M. Alcaldesa de Salvaleón de Higüey, provincia de La Altagracia, República Dominicana. Entrevista realizada mediante respuestas escritas proporcionadas directamente por la entrevistada. Registro disponible.
• De Óleo, Daysi, Dra. Gobernadora civil y provincial de La Altagracia, República Dominicana. Entrevista realizada mediante respuestas escritas proporcionadas directamente por la entrevistada. Registro disponible.
• Morillo, José. Pintor dominicano. Entrevista realizada mediante respuestas escritas proporcionadas directamente por el entrevistado. Registro disponible.
• Puello de Jesús, Juan Francisco. Artesano dominicano. Entrevista realizada mediante conversación directa. Audio disponible.
• Pérez Rodríguez, Ana Guadalupe. Ciudadana dominicana, residente en Santo Domingo Este, República Dominicana. Entrevista realizada mediante conversación directa. Audio disponible.
• Cedano de la Rosa, Primitiva (Violeta). Presidenta de la Asociación Dominicana Virgen de la Altagracia en España. Entrevista realizada mediante conversación directa. Audio disponible.
• Del Rosario, Roxanna. Ciudadana dominicana residente en Estados Unidos. Entrevista realizada mediante conversación directa. Audio disponible.
• Charles del Rosario. Ciudadano estadounidense. Entrevista realizada mediante conversación directa. Audio disponible.
• Egido Marcos, José Luis. Ciudadano español, residente en Alicante, España. Entrevista realizada mediante respuestas escritas proporcionadas directamente por el entrevistado. Registro disponible.
• Malette, Joeanne. Ciudadana haitiana, residente en la República Centroafricana. Entrevista realizada mediante respuestas escritas proporcionadas directamente por la entrevistada. Registro disponible.

 

Material gráfico

• Fotografías personales proporcionadas por los entrevistados.
• Fotografías de las obras de José Morillo, proporcionadas por el artista.
• Fotografías de la Basílica y del Santuario, proporcionadas por el Ministerio de Turismo de la República Dominicana, oficina en España.
• Imagen oficial de Nuestra Señora de la Altagracia, utilizada para la identificación y contextualización de la advocación.
• Fotografías extraídas del Instagram de la  Basílica-Catedral Nuestra Señora de La Altagracia.