En Higüey, capital de la provincia La Altagracia, República Dominicana, se vive una ruta que no se mide en kilómetros sino en propósito.

Se trata del camino que cada año emprenden peregrinos, dominicanos o extranjeros, residentes en el país o el exterior para entregarse a la devoción de la Virgen de la Altagracia.

Peregrinos en la tradicional actividad «Los toros de la Virgen en la Basílica de Higüey» de este año, realizada tradicionalmente cada 14 de agosto. Crédito: Instagram Gobernación Provincia de La Altagracia.

Aquí se manifiesta una veneración nacida alrededor de una pequeña imagen que representa la Natividad cristiana y que, con el paso de los siglos, se convirtió en uno de los símbolos más afianzados de la identidad dominicana.

Hoy, esa devoción impacta el turismo religioso y también se expresa en los testimonios de quienes llegan hasta Higüey movidos por la fe, tradición, una historia personal, o por mera curiosidad turística.

Captura de la pintura original de la Virgen de la Altagracia, protectora del pueblo dominicano, que se expone en el santuario en Higüey, provincia de la Altagracia.

Cuando la fe se convierte en viaje

El turismo religioso es un fenómeno mundial que combina espiritualidad, cultura, patrimonio y movilidad. La Organización Mundial del Turismo (ONU Turismo) ha estimado que entre 300 y 330 millones de turistas visitan cada año los principales lugares religiosos del mundo.

Por concerniente, estos desplazamientos también dinamizan la economía local y los servicios turísticos, fortaleciendo la sostenibilidad turística.

El turismo religioso católico que se respira en la Basílica de Higüey tiene varios referentes internacionales, como por ejemplo: el del Santuario de Fátima, en Portugal; la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe, México, y el Santuario de Santiago de Compostela, España.

Dentro de todos, resalta el santuario portugués, el cual nos muestra un impacto que nos ayuda a comprender el interés por el turismo religioso y la realidad del santuario mariano dominicano.

Según su página web, el recinto religioso recibió aproximadamente 6,5 millones de personas  en 2025, una cifra incluso superior a la registrada antes de la pandemia de COVID-19.

Otro punto importante a tomar en cuenta, considerando que gran parte de las visitas a la basílica son de dominicanos, es lo que el  Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) ha arrojado. El organismo destaca el peso del turismo nacional dentro de la actividad turística dominicana.

En sus estimaciones para 2025, el gasto turístico interno se situó en torno a 4.1 mil millones de dólares, frente a unos 11.4 mil millones correspondientes al gasto internacional.

La Altagracia, mucho más que sol y playa

Para comprender qué importancia tiene el turismo religioso en esta provincia, primero hay que mirar la magnitud global del destino.

Es una verdad palpable y comprobable, que la provincia de La Altagracia, donde se encuentra Punta Cana-Bávaro, ha cimentado una marca internacional asociada al turismo vacacional.

Vista panorámica de una de las playas y complejos de Punta Cana.

Los datos del Ministerio de Turismo del país, recogidos en el Informe de Destino La Altagracia 2025, correspondiente al periodo comprendido entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2025, muestran la dimensión del movimiento turístico internacional que recibe la provincia.

El informe indica que La Altagracia registró 5.418.359 llegadas de no residentes, un 8,5 % más que en 2024.

El Informe Destino La Altagracia 2025, del Ministerio de Turismo de República Dominicana, registra un crecimiento del 8,5 % en las llegadas de no residentes a la provincia, que alcanzaron los 5.418.359 visitantes.

Hay, no obstante, otros indicadores que muestran que una parte de quienes llegan a la provincia se mueve más allá de sus alojamientos.

El 48 % de los turistas encuestados realizó actividades fuera de su establecimiento, según el mismo Informe de Destino La Altagracia 2025. Un dato sumamente relevante para este trabajo, aunque en el mismo, no identifique los principales lugares de movilidad de los visitantes.

El 48 % de los turistas encuestados realizó actividades fuera de su establecimiento durante su estancia, según el Informe Destino La Altagracia 2025, del Ministerio de Turismo de República Dominicana.

Declaraciones como las de monseñor Jesús Castro Marte, obispo de la Diócesis de La Altagracia, nos ayudan a cuantificar el turismo religioso en torno a la Basílica de Higüey.

Según publicó el periódico El Nuevo Diario durante una entrevista realizada en la Feria Internacional de Turismo de Madrid, Fitur en el año 2024, el prelado afirmó que cerca de un millón de personas visitan cada año la Basílica de Higüey por turismo religioso. Hoy en día, estos datos no han cambiado.

Padre Evaristo Areché, rector de la basílica de Higüey

Evaristo Areche, rector de la basílica, tras ser entrevistado por Soy Caribe Premium, nos confirmó que la cifra sigue siendo la misma.

La demanda por conocer la Basílica de Higüey también se refleja en la oferta comercial de excursiones tanto nacionales como internacionales. Plataformas internacionales como Tripadvisor y Viator incluyen visitas al templo dentro de sus recorridos desde Punta Cana hacia Higüey.   A esto se suma, la oferta de excursiones organizadas los operadores turísticos nacionales tales como, Cocotours, Sol Cana Tours o NexusTours.

Todo esto permite observar una realidad sobre el destino: Higüey tiene su propio movimiento de visitantes, donde el turismo religioso es y puede seguir mejorando la oportunidad de diversificar la oferta de La Altagracia, fortalecer su patrimonio y ampliar los beneficios económicos y sociales del turismo hacia la ciudad y su entorno.

Pero independientemente de los beneficios turísticos que ofrecen estos desplazamientos, hay algo concluyente, la fe devocional a “María de la Altagracia”, específicamente para la población dominicana es tan fértil y fructífera, como la representación artística del “naranjo” que abraza la imagen en el retablo del altar mayor de la basílica.

La basílica, entre la fe y el turismo

La arquitectura moderna y monumental de la basilica , fue diseñada por los arquitectos franceses André-Jacques Dunoyer de Segonzac,Pierre Dupré, y  Pierre Domino. Se destaca por sus grandes arcos de hormigón y una silueta ascendente que simulan manos en actitud orante.

En Higüey, la relación entre peregrinación, turismo y patrimonio tiene un punto de partida inevitable: la basílica.

Interior de la basilica de la Virgen de Altagracia

Para Evaristo Areche, administrador del santuario, la relación entre el santuario y el movimiento de visitantes no es nueva.

Desde sus orígenes, explica, el lugar se convirtió en un punto de encuentro y de identidad para los dominicanos; una realidad que llevó a la construcción de un templo de mayores dimensiones para acoger a los peregrinos que llegaban hasta esta ciudad del este del país.

Santuario de San Dionisio, Higüey. Templo del siglo XVI fue durante siglos el hogar de la Virgen de la Altagracia. Con la inauguración de la Basílica en 1971, la imagen fue trasladada al nuevo santuario, San Dionisio hoy permanece como testimonio del origen de esta devoción en Higüey.

Hoy, ese flujo de visitantes, reúne diferentes motivaciones.