13 Ago Rebecca García Camps: une vie sous la mer pour protéger les Caraïbes – Version française

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La biologiste marine dominicaine a transformé l’amour de l’océan né pendant son enfance en une vocation consacrée à la préservation des récifs coralliens et des écosystèmes marins de la République dominicaine

 

À 29 ans, Rebecca García Camps a transformé une passion d’enfance en profession et, surtout, en mission : contribuer à ce que les générations futures puissent continuer à profiter des mers et des récifs de la République dominicaine.

Son histoire a commencé à Palmar de Ocoa, sur la côte de la province d’Azua, un lieu lié à ses premiers souvenirs au bord de la mer. Là, dans une baie de sable noir qui représentait pour elle bien plus qu’une simple plage, elle a découvert dès son enfance le monde fascinant qui existe sous l’eau.

« Depuis toute petite, je suis toujours allée sur une plage à Palmar de Ocoa. J’allais faire du snorkeling avec mon père ou bien j’allais pêcher », se souvient-elle.

Ces expériences ont progressivement construit une relation intime avec l’océan. Ce fut une enfance heureuse, marquée par un contact permanent avec la nature.

« J’ai grandi en ayant une enfance très heureuse, profondément liée à la mer, en me levant le matin et en me jetant dans l’eau, pratiquement en pyjama, parce que je voulais voir les dauphins », raconte-t-elle.

 

 

Mais cette petite fille qui voulait découvrir ce qui se cachait sous l’eau a également commencé à comprendre que l’océan devait être respecté.

« J’ai appris qu’il ne fallait pas toucher les animaux qui sont beaux, parce que généralement, le plus beau était aussi le plus dangereux », se souvient-elle en riant lorsqu’elle évoque l’une de ses premières expériences, lorsqu’elle a touché un ver de feu.

Avec le temps, cette curiosité d’enfant s’est transformée en une certitude : elle voulait consacrer sa vie à protéger la mer.

Palmar de Ocoa fut ainsi le point de départ d’une vocation qui, des années plus tard, allait la conduire à devenir biologiste marine et spécialiste de la conservation des écosystèmes coralliens.

 

 

 

Du snorkeling à la biologie marine

À seulement 15 ou 16 ans, Rebecca a commencé à faire des pas concrets vers cet avenir. Elle a appris à plonger et a participé à des projets de conservation des coraux.

Elle a également commencé à travailler avec la Fundación Grupo Puntacana, où elle a effectué un stage lié aux activités des nurseries de coraux.

Cette expérience lui a permis de comprendre que derrière la beauté d’un récif se trouve un écosystème essentiel à la vie marine ainsi qu’aux communautés qui dépendent de l’océan.

Cependant, pour poursuivre sa formation, elle a dû regarder au-delà de la République dominicaine. Grâce à une bourse d’études, elle s’est rendue aux États-Unis pour étudier la biologie et les sciences marines à l’University of Tampa.

À l’université, elle a acquis des connaissances théoriques et de nouvelles techniques, mais elle n’a jamais perdu le lien avec son pays.

Chaque été, elle revenait en République dominicaine afin de continuer à participer à des projets de bénévolat et à des stages liés à la conservation marine.

Sa formation s’est ainsi développée entre deux mondes : la préparation scientifique acquise aux États-Unis et l’expérience directe des écosystèmes marins dominicains.

 

 

Sea something : éduquer pour préserver

En 2017, alors qu’elle était encore étudiante à l’université, Rebecca a compris que protéger la mer signifiait également éduquer ceux qui y vivent et ceux qui en profitent.

C’est ainsi qu’est née « Sea Something », une initiative grâce à laquelle elle a commencé à utiliser les réseaux sociaux pour rapprocher les Dominicains des connaissances sur le monde marin.

 

L’idée est née de son constat que de nombreuses personnes vivant près de la mer — notamment les enfants, les pêcheurs et les membres des communautés côtières — ne connaissaient pas toujours l’importance des écosystèmes qui se trouvaient devant eux.

Pourquoi les étoiles de mer sont-elles importantes ? Pourquoi ne faut-il pas les toucher ? Pourquoi faut-il protéger les nids de tortues ? Pourquoi le poisson-perroquet est-il important ?

Rebecca voulait expliquer que chaque espèce joue un rôle au sein de cet univers marin complexe.

Dans le cas du poisson-perroquet, par exemple, son alimentation contribue au contrôle des algues et à la production de sable.

Pour elle, expliquer ces relations constitue également une forme de conservation.

Sa philosophie est simple : pour protéger quelque chose, il faut d’abord le connaître et apprendre à l’apprécier.

Aujourd’hui, elle continue à sensibiliser le public à travers ses réseaux sociaux, en collaborant avec la nurserie de coraux de Palmar de Ocoa, en donnant des cours de plongée et en proposant des conférences éducatives.

C’est, comme elle le définit elle-même, une partie de sa « vocation personnelle ».

 

La science au service de la restauration des récifs

Son travail d’éducation est complété par une intense activité scientifique.

Aujourd’hui, Rebecca est spécialiste des opérations marines de conservation à la Fundación Grupo Puntacana, où elle travaille avec son équipe à la protection et à la restauration des écosystèmes coralliens.

 

Membre de l’équipe du Centre de conservation marine de la Fondation Puntacana

 

Son travail comprend l’entretien des nurseries de coraux, le suivi et l’évaluation des récifs, la surveillance des maladies des coraux et des zones de transplantation, ainsi que des projets de reproduction sexuée assistée.

« Nous surveillons les maladies des coraux, nous assurons le suivi de nos zones de transplantation de coraux, nous travaillons sur la reproduction sexuée assistée, entre autres choses, et nous cherchons à mesurer notre véritable impact, à comprendre ce qui se passe et quels sont les changements qui surviennent dans nos récifs », explique-t-elle.

Toutes ces informations permettent de connaître l’évolution des récifs et d’adapter les stratégies de conservation.

Punta Cana, Cap Cana et Bayahibe font partie du Sanctuaire marin Arrecifes del Sureste, une zone d’une grande importance pour la protection des écosystèmes marins.

Pour Rebecca, la science permet de transformer l’inquiétude en actions concrètes : observer, mesurer, comprendre et agir.

 

 

Lorsque protéger signifie aussi voir mourir

Son travail comporte une dimension merveilleuse, mais aussi des moments difficiles.

« Mon travail est beau et, en même temps, un peu éprouvant, parce qu’il arrive que l’on voie mourir les espèces que l’on cherche à protéger », reconnaît-elle.

Cependant, Rebecca trouve de l’espoir dans le travail collectif.

« C’est un très beau travail d’équipe », affirme-t-elle.

Et au sein de cette équipe, la communauté occupe une place fondamentale. Les pêcheurs participent, par exemple, au suivi de la biomasse et fournissent des informations essentielles pour comprendre ce qui se passe dans les écosystèmes.

« Nous avons des pêcheurs qui réalisent avec nous le suivi des biomasses et qui sont essentiels pour nous permettre de connaître les données susceptibles de changer le destin des récifs », explique-t-elle.

Pour elle, les pêcheurs ne sont pas de simples spectateurs de la conservation.

Ils font partie de la solution.

 

 

Tourisme : profiter sans détruire

Forte de son expérience scientifique, Rebecca considère que l’un des grands défis de la République dominicaine consiste à améliorer la coordination entre les institutions chargées de protéger les ressources naturelles et à renforcer les mécanismes de contrôle.

Elle estime que le pays dispose de lois destinées à protéger ces écosystèmes, mais considère qu’il est également nécessaire de garantir leur application.

Elle propose une réflexion particulièrement importante pour une destination dont le développement est étroitement lié au tourisme :

« Il faut reconnaître la valeur du tourisme que les récifs coralliens rendent possible. »

Pour elle, préserver les récifs signifie également protéger l’économie, les communautés côtières et l’avenir touristique du pays.

C’est pourquoi elle met en garde :

« Parfois, nous sommes en train de vendre un tourisme destructeur. »

Son message n’est toutefois pas opposé au tourisme. Elle défend précisément le contraire : un tourisme capable de comprendre que la nature qui attire les visiteurs a elle aussi besoin d’être protégée.

 

 

Un monde de couleurs qui devient peu à peu brun

À ceux qui n’ont jamais vu de récif corallien, Rebecca propose d’imaginer un monde caché et extraordinaire : un récif rempli de couleurs, de coraux vivants, de poissons et de vie.

« Un récif rempli de couleurs, de coraux vivants, de poissons, de vie », explique-t-elle.

Elle connaît ce monde et craint que les nouvelles générations ne connaissent un jour que des récifs dégradés.

« J’aimerais leur montrer ce monde caché, rempli de couleurs, qui devient peu à peu brun », affirme-t-elle.

Et quelque chose d’autre la préoccupe : la disparition progressive de la beauté de ces écosystèmes.

« Cette perception de la beauté des récifs se perd d’une génération à l’autre, car leur beauté disparaît progressivement », avertit-elle.

Mais un récif n’est pas seulement un paysage magnifique.

C’est une source de nourriture, un refuge, une protection et un moyen de subsistance pour de nombreuses espèces et communautés.

 

Lorsqu’un récif disparaît, c’est bien plus qui est perdu

La disparition ou la dégradation des récifs entraîne des conséquences qui vont bien au-delà des fonds marins.

Lorsqu’un récif cesse de fonctionner correctement, les communautés de pêcheurs peuvent être contraintes de se déplacer toujours plus loin pour trouver les ressources qui se trouvaient auparavant à proximité, ce qui augmente leurs coûts et leurs risques.

On perd également une importante barrière naturelle contre la puissance de la mer.

« Lorsque nous perdons ce récif, nous voyons la côte s’éroder et, en cas d’ouragan ou de tempête, nos habitations locales sont également touchées parce qu’elles ne disposent plus de cette barrière protectrice naturelle », explique-t-elle.

À cela s’ajoute la perte d’opportunités pour des activités touristiques telles que la plongée, le snorkeling ou le kayak.

En définitive, lorsque disparaît un récif, nous ne perdons pas seulement des coraux : nous perdons une protection, des ressources alimentaires, des emplois, du tourisme et une partie de l’identité naturelle des Caraïbes.

 

Le touriste peut faire partie de la solution

Rebecca considère que le voyageur possède un immense pouvoir pour favoriser le changement.

« Le touriste joue un rôle majeur dans la conservation et la protection de ces écosystèmes, car c’est lui qui décide où il veut aller », affirme-t-elle.

La demande croissante pour des expériences de tourisme durable représente, selon elle, une opportunité.

De plus en plus de voyageurs recherchent des activités liées à la nature et des expériences porteuses de sens : nettoyer un récif, participer à la restauration des coraux ou découvrir de près les écosystèmes marins.

« Les touristes peuvent pousser les entreprises à devenir plus durables et à adopter de meilleures pratiques pour préserver ces écosystèmes », soutient-elle.

Le visiteur n’a donc pas à être uniquement un consommateur de nature.

Il peut également devenir un allié de sa protection.

 

 

L’histoire de Rebecca montre qu’une vocation peut commencer dans un lieu aussi simple qu’une plage et grandir jusqu’à devenir une mission.

Parce que protéger les Caraïbes signifie aussi protéger ce qui fait que les Caraïbes sont les Caraïbes.